米国西部のワサッチ山脈では、湧き水で満たされた湖のそばの斜面に、何千年もの間ここに住んでいた植物や動物の生態系全体を提供する単一の巨大な生き物が横たわっています。 彼の名前はパンダでした。

これは、ポプラのクローンが生息する約 0.4 平方キロメートルの領域です。 森のように見えますが、パンド (ラテン語で「広がる」を意味する) は、実際には相互接続された根のネットワークから成長する 47,000 本の遺伝的に同一の木の集団です。

このユニークな遺伝的個体の体重は約 6,000 トンで、地球上で最大の単一の生物です。

ほとんどの木の寿命は約 130 年ですが、パンドは数千年、おそらく 14,000 年前からここに存在しています。 その寿命と長い起源は、68 種の植物と多数の動物からなる生態系全体が、その葉の保護下で進化したことを示唆しています。

この生態系全体は、健康で直立したポプラの木に依存しています。 ただし、米国森林局によって保護されており、伐採の危険はありませんが、他のいくつかの理由で徐々に姿を消しつつあります。

シカは一番若い木を食べる

シカやヘラジカによる過放牧は、パンドにとって最大の脅威の 1 つです。 以前は、オオカミ、ヒョウ、ライオンがシカの数をコントロールしていましたが、これらの捕食者はますます少なくなり、シカはますます増えています。 森林は人間によって保護されているため、シカやヘラジカもパンドに集まる傾向があり、狩猟の危険にさらされていません。

古い木が枯れて倒れると、下の林床に当たる光が新しいクローン幹の成長を刺激しますが、シカがこれらの新しい若い木を食べると、木は死んでしまいます. 時が経つにつれ、パンドは世代を超えて繁殖することはほとんどありませんでした。

枯れ木を取り除くために何十年も前にフェンスで囲まれた地域だけがシカの侵入を防いでおり、この地域では新しく成長したクローンが密集して再生に成功しているのを「竹園」と呼んでいます。

病気と気候変動

成熟したパンドの幹は、すす腐病、葉斑病、うどんこ病の少なくとも 3 つの病気によっても損傷を受けます。

これらは新しい病気ではありませんが、この生態系への長期的な影響は、若い木の成長の欠如やその他の悪影響のためにまだ不明です.

最大の脅威は気候変動です。 最後の氷河期が終わった後にパンドが出現し、それ以来、気候は比較的安定しています。 パンドは砂漠に囲まれた高山に住んでいるため、高温や干ばつに慣れていますが、気候変動により成長が脅かされ、以前のように大きく長く成長することができなくなります。 同時に、それに依存するエコシステム全体も影響を受けます。

パンドに特に焦点を当てた科学的研究はありませんが、これらのアスペンは、水の供給の減少、年の初めの温暖な気候などの気候変動による圧力に苦しんでおり、樹木が新しい葉を生成するのが難しくなり、密度の低下につながります.とエリア。 ますます水源が枯渇し（たとえ水族館が近くにあったとしても、パンドの根系はそこに到達できません）、夏には気温が上昇し続け、山火事のリスクがより激しくなると予想されます。

次の14,000年

パンドは回復力を示し、特に 19 世紀にヨーロッパ人がこの地域に移住し、20 世紀のエンターテイメント ブームの後、環境の変化を生き延びてきました。 . それはすでに病気、森林火災、放牧に直面しており、科学的に記録された世界最大の生物であり続けています。

あらゆる脅威にもかかわらず、科学者たちは依然としてパンドの回復力の秘密を「解き明かす」ことを望んでおり、保護グループや米国森林局の取り組みも同様です。 「フレンズオブパンド」も、360度動画速報でみんなに情報を広めることを目的に活動している団体です。

パンドを訪れる機会があれば、そよ風にも葉がはためく背の高いまっすぐな幹を目にすることができ、足元には若いタケノコと緑の草のカーペットの「竹の庭」があります。 、野生の花や他の多くの植物が、白いまだらの林冠、花粉媒介者、鳥、キツネ、ビーバー、シカの下で繁栄しています。 これらの生物はすべて、Pando によって作成された生態系の一部を共有しています。

その時、私たちには保護が必要な樹木、動物、生態系があることに気付くかもしれません。 今日のパンドでは、三大元素を守る能力はほとんどありません。