Ispace の背後にある暗い真実

Posted On: 9月 8, 2023

4 月 26 日の朝、数分間、全世界が日本の小さなスタートアップ企業が驚異的なことを成し遂げることができると信じていました。これは、日出ずる国が月に宇宙船を送ることができる国のリストに含まれるよう支援する最初の民間企業であるIspaceです。残念ながら、IspaceのHakuto-R着陸ステーションは高度センサーの故障によりこのミッションに失敗しました。

しかし、Ispace の CEO である袴田武史氏によれば、このミッションは依然として「大成功」であるという。このミッションは9段階中8段階で正常に完了し、失敗したのは着陸プロセスの最終段階のみだったため、2024年と2025年の2回目と3回目のミッションの打ち上げ計画には影響しなかった。

人類が初めて月に足を踏み入れてから50年以上が経ち、韓国、カナダ、メキシコ、イスラエルは皆、探査競争に乗り出している。インドは先月、月面探査機を着陸させた4番目の国となった。

日本は、その圧倒的な技術力にもかかわらず、人類最大の技術的課題の一つをまだ解決できていない。幸いなことに、Ispace が現れて、それを変える機会を提供してくれました。

しかし、宇宙探査は非常に困難な仕事です。フィナンシャル・タイムズ紙の調査により、Hakuto-R 事件は単なる不幸な事故ではなかったことが明らかになりました。混乱は数カ月後に続いた。

一部の匿名の従業員は、Ispace の労働環境は非常に有害だと述べた。場合によっては、テクノロジーへの懸念が脇に追いやられ、そのスタートアップが株主、貸し手、ビジネスパートナーから使命を果たすよう強い圧力にさらされていると伝えられている。 Ispace のエンジニアの離職率は非常に高く、時にはチーム全体が同時に退職しなければならないこともあります。

最初のミッションが終了して失敗してから4か月が経った今も、同社の株価は上場価格の6倍で取引されているが、商業宇宙プロジェクトへの資金は減少している。一部の従業員は、このスタートアップが月に物資を飛ばして儲かることを証明できなければ、投資家が逃げてしまうのではないかと懸念している。

ある従業員は「最大の課題は、今後どうやって事業を維持していくかだ」と語った。

ジョージア工科大学で航空宇宙工学の修士号を取得した袴田氏は、2010年にGoogleの3000万ドルの月面着陸コンテストに参加したのがきっかけでIspaceに入社した。最終コンテストは優勝者なしで終了したが、袴田さんは宇宙旅行への野望を追求し続け、2017年末までに9,020万ドルを集めた。この資金調達の呼びかけには、多くの応募者、有力者、影響力のあるベンチャーキャピタリストが集まった。三井住友フィナンシャルグループ、SMBC日興証券、MS&ADインシュアランスグループは、Ispaceの使命を支える代表的な3社です。

袴田氏は当初、月面を走行することを目的とした探査車を製作したが、すぐに着陸船の開発に転じた。「ムーンバレー2040」と呼ばれるビジョンは、2040年までに月に毎年1,000人が住み、1万人の訪問者が訪れるようになるという44歳の同氏によってすぐに投資家に「売り込まれた」。

Ispaceの代表者は「持続可能なビジネスモデルを維持したい営利企業として、強力なマーケティング推進力と財務能力が不可欠だ」と述べた。

「私たちは、これはかなりクレイジーな投資だと思いました。しかし、経営陣はなんとかこの分野の適切な主要人物に連絡を取ることができました。

INCJ事務局長の西村達彦氏も認める。

Ispace は世界中からエンジニアを採用しています。主な目標は、コストを削減し、国家支援プログラムの下で開発に数十年を要した宇宙技術に革新をもたらすことだ。

Ispace は、テクノロジーをゼロから開発するのではなく、既存のノウハウの「インテグレーター」としての地位を確立しています。このスタートアップは、1969 年の月面着陸を支援した企業ドレイパー社が開発した GNC ソフトウェアを使用しており、フランスのコンソーシアムアリアンから推進システムを購入しました。東北大学の著名な宇宙ロボット専門家である吉田和也氏は、「Ispace は、その技術を Draper および ArianeGroup と組み合わせることで、最初のミッションが成功するというシナリオを説明しました。 »

当初、同社は経験豊富なエンジニアの確保に苦労し、最初の配属は 4 年遅れました。 2020年から昨年夏まで、Ispaceミッションは、以前ソニーやパナソニックで働いていたものの宇宙経験があまりなかった最高技術責任者（CTO）によって監督されていた。

Ispace には徐々に熟練したエンジニアが集まりましたが、経営陣はすぐに「パワーハラスメント」と呼ばれる別の課題に直面しました。一部のチームリーダーの暴言や外国人エンジニアへの差別などがその典型例だ。

「多くの従業員が、自分がここに属していないように感じています」と元エンジニアは語った。

6月、米国Ispace社の元営業マネージャー、カイル・アチェルノ氏が日本企業による差別を主張してコロラド州連邦裁判所に訴訟を起こした。法廷記録によると、アチェルノ被告は、袴田被告が日本人は「アメリカ人を恐れている」と言って解雇を正当化したと回想している。

これに対し、同社の代表者は「ハラスメントやいじめの申し立てはすべて真剣に受け止め、適切な人事手続きを通じて対処する」と述べた。 »

しかし、経営陣がコスト削減や投資家を喜ばせるために、技術者のアドバイスに反して技術的な決定を繰り返しているため、不満は依然として広がっている。

「基本的に、私たちは宇宙会社というよりは銀行に近い行動をとります。多くの場合、時間、お金、リソースを節約するために意思決定が行われます」と元従業員の一人は語った。

2023年3月、Ispaceは東京証券取引所への上場を申し出て業界全体を驚かせた。袴田氏は「個人で資金を調達するのではなく、市場から評価される企業でありたい」と語った。

Ispaceの最高財務責任者である野崎純平氏によると、IPO決定の背景には資本の不足や銀行からの圧力はないが、それでもアナリストは日本は人材が不足していると指摘している。

「日本の多くのスタートアップはすぐにIPOをしたいと考えています。 Ispace のような企業には多くの選択肢はありません」と、ある専門家は語った。

2022 年 12 月、Hakuro-R は SpaceX の Falcon 9 ロケットに搭載されて宇宙に打ち上げられました。計画によれば、着陸船は4月26日に着陸する予定で、成功すればHakuto-Rは民間着陸船として初めて月面に着陸することになる。しかし、このミッションは失敗に終わりました。

「現時点で私が言えるのは、我々はまだこの使命を非常に誇りに思っているということだけです。着陸時の実際の飛行データを取得しました。これは将来のミッションにとって大きな成果です」と Ispace の代表者は述べています。